Các hợp chất lưu huỳnh thường gắn liền với mùi khó chịu, hăng gây nhận biết ngay cả ở nồng độ rất thấp. Việc phân tích các hợp chất này gặp nhiều khó khăn do chúng dễ phân hủy ở nhiệt độ cao (nhạy cảm với nhiệt), đặc biệt khi tiếp xúc với kim loại. Ngoài ra, một số hợp chất quan trọng như hydrogen sulfide và methanethiol lại có tính bay hơi rất cao.